Phim mở đầu bằng cảnh Tom Ripley (Matt Damon) đàn piano điệu nghệ ở sảnh đường. Đó là “tài năng” lớn nhất của anh ta: Trở thành một người khác. Tài mạo danh này khiến một chủ hãng tàu nhận nhầm gã từng học ở Princeton và quen biết con trai ông ta là Dickie (Jude Law). Cậu công tử này đang ăn chơi lêu lổng ở Ý với hôn thê Sherwood (Gwyneth Paltrow), không có ý định trở về. Ông nhờ Ripley sang châu Âu một chuyến để thuyết phục Dickie về nước. Đó là sai lầm lớn nhất cuộc đời ông. Bị hớp hồn bởi cuộc sống vương giả của Dickie, Ripley lên kế hoạch giết chết anh ta, rồi từ đó sử dụng khả năng giả giọng nói và chữ kí, tài ứng biến, và trên tất cả là sự tàn nhẫn trở thành chính Dicki