Bộ phim lấy bối cảnh vào năm 1939 – 1940, giai đoạn đầu của Thế chiến II. Những kẻ phạm tội bị đày đến trại tập trung ở Siberia để lao động, cải tạo trong nhiều năm trời. Không chịu chết dần chết mòn tại đây, họ, gồm anh chàng trẻ tuổi người Ba Lan Janusz (Jim Sturgess), tên tội phạm máu lạnh Valka (Colin Farrell), Smith (Ed Harris) đến từ Mỹ cùng vài nhân vật khác quyết định bỏ trốn, vượt qua 4.000 dặm đường bộ.