“Trong một rạp xiếc ở Mãn Châu Lý có một con voi. Suốt cả ngày nó ngồi ở đó. Có lẽ một vài người liên tục đâm nó bằng dĩa. Hoặc có lẽ nó chỉ thích ngồi đó. Rất nhiều người tề tựu ở đó xem con voi. Họ cho nó ăn. Nhưng nó không để ý.” Con Voi Ngồi Yên Trên Mặt Đất (Theo tựa Hoa: Da xiang xi di er zuo) bắt đầu bằng câu đó. Như một lời phi lộ. Phần còn lại kéo dài 230 phút. 230 phút như một sự hành xác mà đạo diễn Hồ Ba đã mang đến cho người xem. Không phải là đày đoạ, mà là những lời thì thầm, những gửi gấm của anh đến người đời.
Phim có ngôn ngữ điện ảnh tuyệt vời, như một bài sầu ca gửi đến cuộc sống này. Rất nhiều cảnh long shot dài đến nghẹt thở với tông màu xanh u buồn bao phủ cả tác phẩm.