Moonlight được kể lại với ba chương hồi rất rõ ràng. Một câu chuyện xoay quanh cậu bé da màu Chiron trong suốt ba giai đoạn lớn của cuộc đời: tuổi thơ sống cùng bà mẹ nghiện thuốc của Little (Alex Hibbert), tuổi vị thành niên với những khám phá về giới tính của Chrion (Ashton Sanders) và cuối cùng, là người đàn ông trưởng thành sau bao biến cố cuộc đời Black (Trevante Rhodes).

Trong phim, Chiron được giới thiệu là một cậu bé không cha nhút nhát, e dè sống cùng bà mẹ nghiện ngập trong căn nhà tồi tàn. Chuỗi ngày u ám ấy thay đổi, kể từ sau sự xuất hiện của Juan (Mahershala Ali) – một gã buôn thuốc phiện với tấm lòng cao thượng. Juan cho cậu bé ăn ngon, ngủ êm trong căn biệt thự xa hoa, dạy cậu học bơi và kể cho cậu nghe câu chuyện về việc định hình chính con người cậu. Nhưng Juan cũng chính là người bán thuốc cho mẹ của Little. một gã đàn ông da màu làm giàu trên thân xác những con nghiện thiêu thân. Một sự thật tàn nhẫn mà ngay chính Juan cũng không thể chấp nhận, nhưng cũng không còn cách nào khác. Người da màu, vốn dĩ không được hưởng đầy đủ quyền lợi giáo dục, sống trong cảnh nghèo khó, liệu họ có thể đi lên bằng con đường nào khác ?